1、素食的分類
通常，素食分爲兩大類：一種爲可以喝牛奶吃雞蛋或至少吃其中一種的“蛋奶素”；一種是完全不吃任何動物來源食物的“純素”。前者一般認爲不會明顯影響營養素供應，而後者需要非常仔細地安排膳食營養，避免營養素的缺乏。
2、素食不宜者
素食雖然好處很多，但並不一定適合每個人。未成年人和孕婦，都處於代謝旺盛，細胞快速生長的時期，對營養素需求量較大，但一些人體生長髮育所必需的營養素，如維生素B12和維生素D，幾乎只存在於動物來源的食品中；另外，各種素食雖然也含有鐵、鋅元素，但其存在狀態與動物來源的鐵、鋅不同，而且往往含有多種“抗營養因素”，即妨礙營養素吸收的物質，使這些微量元素不易爲人體吸收利用。
所以，對於幼兒和孕婦等對鐵、鋅等營養素需求非常旺盛的人羣，以及有貧血、缺鋅症狀的人，食純素後如不額外補充營養，可能導致病情更加嚴重。
此外，有胃腸道疾病的人，或身體虛弱的老人，對營養素的吸收能力本就較差，如果實行純素膳食的話，同樣可能造成營養素的缺乏，如維生素B12、鈣和鋅等。以上人羣如果因爲特殊原因而必須食素的話，則應在專業醫師和營養師的指導下進行。
3、素食的作用
素食帶來的各種良好的身體感受，其實都有着最基本的科學道理：各種蔬菜水果、雜糧豆類、菌菇薯類含有多種溶性維生素，鉀、鎂、鈣等礦物質元素，膳食纖維和低聚糖，大量抗氧化物質和一些有保健作用的功能成分。
吃天然食材的素食，很難出現蛋白質過剩的問題，給肝腎和消化系統帶來的負擔較小，人體會感覺餐後更輕鬆，精神狀態更好。
從食品安全角度考慮，由於生物放大定律，植物性食物中的環境污染物水平通常低於動物性食品，所以減少動物性食品之後，體內攝入的難分解污染物會減少，可能也是讓身體感覺輕鬆的原因之一。
從這裏可以看出，食素的好處，主要來自於天然植物性食物的好處，而不僅僅是“不吃葷”的好處。腸道菌羣正常了，新陳代謝順暢了，污染物質減少了，肝腎負擔小了，很多人就會感覺身體清爽，精力充沛，思維敏捷，心情安寧。
4、錯誤食素的壞處
只要素食者的食物結構合理，並注意對特定營養素如維生素B12、維生素D和維生素C等進行補充，即便純素食也能夠保持健康。只要蛋白質和維生素充足，膠原蛋白可以由人體自行合成，不是必須從豬蹄鳳爪魚皮中攝入。而脂肪也存在於很多植物性食品如堅果、油籽、大豆、谷胚、椰子、可可、鱷梨等當中，吃素並不帶來脂肪缺乏的問題。
自古以來，我國絕大多數居民都是以素爲主的飲食生活，只有在過年過節才能吃上肉，但我們的祖先也照樣有很好的體能，聰明的頭腦，以及很強的生育能力。
但現在的問題是，很多素食者並不清楚科學的配餐方法，特別是一些追求快速減肥的女孩子，認爲素食就是吃大量蔬菜水果，其他什麼都不吃。這種錯誤的膳食結構，很容易導致營養素缺乏，出現大量脫髮、頭髮枯乾、皮膚鬆弛、身體怕冷、精神不振、貧血缺鋅、內分泌紊亂等現象。由於女性育齡期間每月都要損失幾十毫升的血液，也就是會丟失鐵元素，所以女性比男性對鐵的需求量更大，患有缺鐵性貧血症的女性遠遠多於貧血的男性。肉類當中的鐵是最容易被吸收利用的，所以，相比於男性，女性適量吃一些肉類，對於預防貧血是有意義的。這也是女性相對不適合純素的理由之一。如果女性選擇純素飲食，則建議服用營養補充產品，同時還要保證消化吸收功能正常，這樣纔能有效地預防貧血問題。
5、如何開始吃素
對於決定要吃素的人，可以先給自己一個調整的過程：首先，拋棄油膩厚味的菜，如糖醋里脊、紅燒雞翅等，改用烤、燉的方法烹調肉製品，並在每頓飯中增加一道少油少鹽的綠葉菜，逐漸讓自己的口味清淡下來；接着，可以嘗試將餐桌上的部分肉類改爲豆製品，每餐多做幾道青菜，正餐之間的加餐改爲酸奶、水果、堅果等天然食品；然後，嘗試着每週只吃一兩次肉。這時候慢慢就會覺得，並不是沒了肉就不能活，品嚐清淡的素菜，反而能夠嚐出食材原有的清香；最後一就是將肉徹底趕出自己的生活，通過蛋、奶和豆製品來保證蛋白質充足。
這種緩慢的改變，不會讓人難以接受或產生牴觸心理，對身體來講也能夠更好的應對食素的生活。至於具體時間的長短，要根據每個人的口味、接受能力等的不同，有針對性地進行安排
