水痘是一種十分易傳染的疾病。但在3個月內很少發生。水痘一般病情較輕，所以如果清楚患的是水痘，可以不用請醫生治療。不過，中學生以上年齡段的水痘患者，往往是熱度較高，水痘出的也多，而且會留下瘢痕。
水痘是由病毒引起的。兒時患過水痘、具有免疫力的人，成年後再感染水痘病毒發病，就叫帶狀皰疹。它沿着身體一側神經的徑路分佈，出現伴有神經痛的皰疹。
被傳染上水痘病毒，在其後的14～17天左右，開始在腹部或背部出現像被蚊子叮咬了似的紅色疹子。開始時是1～2個，數小時內就會擴展至胳膊、腿等部位。一部分變爲水皰（從小米到小豆大小）。
出疹24小時後，在臉、背、四肢、腹部，就會看到紅疹、水皰以及水皰破潰後所形成的結痂混在一起。輕輕地撥開頭髮仔細觀察，就會在髮際處發現水皰。
有這個症狀，再加上張開嘴時看到的上齶部位有紅疹，就可確診是水痘無疑。
10歲以下的患兒，可見1～2天持續發熱，一般在37～38℃之間。重症患者水痘數量多，而且高熱。水痘雖然很癢，但要注意儘量不要搔抓。也有的患兒因口腔內出疹，而出現疼痛。還偶爾可以見到眼瞼及結膜出疹的，但一般可自然痊癒。
當沒有新的紅色皮疹出現，水皰漸漸成痂時就算痊癒了。並不是所有的紅色疹子都會變爲水皰。從成痂到脫落需要20天之多，但痂中已不含病毒。如果是大孩子，出疹前全身的皮膚會變紅，因而容易誤診爲猩紅熱。這叫做閃現，並不是什麼不好的徵兆。
發熱的患兒應使其臥牀。重症病例應使用對水痘病毒敏感的藥物。不能服用解熱鎮痛藥阿司匹林，可以引發瑞氏綜合徵（嘔吐、乏力、昏迷或者興奮），此綜合徵是死亡率較高的疾病。
如果去看醫生的話，醫生會建議用一些抗生素，以預防感染（化膿）。但如果在家治療，不與帶有化膿菌的人接觸，就可不服抗生素。經常剪指甲、洗手，襯衣和短褲也要每天換1次。在飲食上不必限制，如果嘴裏出疹有觸痛時，可以吃牛奶或麪條。
極少的情況下，也有由水痘而引發腦炎的，這多在出疹1周以內發生。在出現頭痛、高熱、行走障礙等症狀時，要考慮爲腦炎。這種病並不是入院就能治好，而不入院就治不好，有80%～90%的腦炎可以完全治癒，所以即使患了腦炎也不必悲觀。
出疹1周後就沒有傳染性了，所以上幼兒園的孩子，休息10天就足夠了。
因爲在出疹24小時前，具有傳染性，所以讓患兒長時間的休息，並不能阻止水痘在園內的流行。有工作的母親無法照顧孩子那麼長的時間，因此有時孩子體溫一降下來，就又領回幼兒園了。
對於患有腎病和白血病，爲抑制其免疫力而應用了腎上腺皮質激素的人羣來說，容易發生重症水痘。爲了防止在醫院傳染上水痘，入院後要立即接種水痘疫苗。
懷孕的母親如在妊娠初期（20周以內）感染水痘病毒，就有0.4%～2%的機率生出四肢畸形、大腦異常或皮膚有瘢痕的畸形兒。因爲畢竟正常兒童佔絕大多數，所以產科醫生並不會僅因兄弟姐妹中有水痘患者，就給孕婦做流產手術。在這種情況下，西歐國家的醫生主張給接觸水痘的孕婦在3日之內注射抗水痘病毒的丙種免疫球蛋白。如果分娩前4天內孕婦患水痘的話，嬰兒就會出現重症水痘。
水痘疫苗安全，所以並不是試驗性地應用，而是同麻疹活疫苗一起，進行常規接種。
