現在，有關脫水的知識不斷髮展和普及，可以說父母和醫生都已經能夠處理了。最常見的脫水是在嬰兒急性腹瀉、吐乳時發生。嬰兒嘔吐時不要經口給予任何液體食物，這一原則是100年前德國的兒科醫生首次提出的。對於"急性消化不良"，在嘔吐及腹瀉停止前要停止餵食，水分的補充要通過注射，以使腸道得到休息。可是，這個遵循了100多年的規則在發展中國家卻行不通。這是因爲，世界衛生組織中的青年醫生們爲消滅當地的兒童疫病盡職盡責，他們消滅了天花，用預防接種的辦法減少了許多傳染病。然而，對於缺乏合適疫苗的急性腹瀉，他們卻感到非常爲難。因爲在這些國家裏，讓病兒住院治療，通過注射補給水分的做法是不實際的，不但醫院供不應求，而且靜點用品也不夠。他們不得不改變以往的做法，即使病兒在嘔吐、腹瀉，也讓母親試着用勺子喂水給病兒，結果患兒很快好轉過來。更值得高興的是，經口給予營養的患兒，比住院打點滴的患兒恢復更快。
發達國家的醫生，看到的多是已處於脫水狀態而被擡進醫院的患兒，因此對脫水狀態的類型、點滴補液的成分等研究較多，而對嘔吐、腹瀉等症狀則始終不太關注。對在發展中國家治療脫水的醫生進行了調查，結果顯示，經口補給的液體成分中，糖與鈉的比例要適當，糖分絕不可過多（超過2倍）。世界衛生組織針對脫水的治療，對糖和電解質的比例做了明確的規定。現在市場上出售的運動飲品就是據此標準生產的。馬拉松選手在比賽途中喝的便是這種飲料。
美國兒科學會也告誡其會員，對急性腹瀉，應儘早經口補給營養。可是儘管這個提議已過了多年，80年代爲止美國的兒科醫生仍有70%還是堅持給患兒斷奶1天，通過輸液補充營養。他們對這種脫水狀態的輸液治療方法已形成固定的觀念。
對脫水的預防比治療更爲重要。因此，當出現急性腹瀉時，即使嘔吐也不要停止補充營養，母親可用勺子給孩子喂少量的飲料（上述的標準比例飲品）。如果孩子有食慾，腹瀉沒好也沒關係，適當地喂一些母乳或牛奶也是可以的。
