小年的由來
漢族民間傳說，竈君爺上天專門告人間罪惡，一旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。在《太上感應篇》裏，又有“司命隨其輕重，奪其紀算”的記述。司命即指竈君，算爲一百天，紀指十二年。在這裏，重罪判罰又增加到減壽十二年了。所以在祭竈時，要打點一下竈君，求其高擡貴手。
小年，是大年的夥伴，曾化身神龜爲大禹敬獻洛書，其背上神祕的“洛書”圖案同樣是被稱爲中國萬經之首的《易經》的起源。“地勢坤君子厚德載物”的易經坤卦正是小年的體現。
每年除夕過後，大年都會回到它的居住地北斗七星宮閉關積蓄吉祥能量，直到除夕夜(臘月二十九或三十)。每年臘月二十三日的時候，它都會派小年先到人間，看看都有哪些人需要吉祥能量的補充，爲它通報情況。小年愛吃竈糖，於是人們爲了小年和竈王爺能“上天言好事”，就形成了中國人過小年吃竈糖的民俗。
臘月二十三南北方不同的習俗講究
臘月二十三也叫小年，小年的日子不是固定的，南北相差一天，每年農曆臘月二十三或二十四，北方是臘月二十三，南方是臘月二十四。北方過小年時，祭竈吃糖瓜、貼竈神畫像、剪窗花、大掃除、放鞭炮、吃餃子、吃火燒樣樣少不了，而南方以臘月二十四爲小年，稱“撣塵”，家家戶戶吃年糕，意寓人們的工作和生活一年比一年提高。
此外，海南的小年則在農曆十五元宵節。海南民間有這麼一句話：“年三十的煙火，正月十五的燈”。對於海南人來說，年未過正月十五，是不算結束的;元宵節這天如果你在文昌某個鄉下過節，如果你晚上在誰家的菜地外面看到有人正在悄悄的採摘蔬菜，你可不要大呼小叫。其實，這是當地流傳多年的元宵習俗“偷青”。他們採摘蘿蔔、黃瓜、青菜等一些新鮮的蔬菜，即使被菜園主人遇到了，也絕不會捱罵。有些菜地的主人還會幫你採摘分量更大的蔬菜以分給年輕人，還有一些會唱歌的主人還會送你祝福的文昌歌謠：“小姐姐，摘棵蔥，保你聰明又伶俐;小哥哥，拔把芹，祝你勤勞又快活;小弟弟，來拿菜，願你明朝發大財。青年將採摘的菜帶回家，意味着新的一年中好運常有，萬事順意。”
臘月二十三吃什麼
1、北方吃餃子
北方小年晚上習慣吃餃子，意爲給竈王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。上供時，餃子要端端正正擺上供臺。此外，民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢新春佳節，餃子更成爲一種應時不可缺少的美食。
2、吃麪花
在山東半島的人們又大多自農曆臘月二十三後，家家忙做大棗餑餑（又稱大饅頭）、團圓餅、壽桃等面花，表示全家大團圓，日子過得年年有餘。此製做起來比較麻煩，發麪後醒面，再揉麪再醒面，然後再做成各種花樣的麪食造型後再次的醒面，待面醒後才下蒸鍋，此蒸出來的麪食又稱之爲“面花”，非常好吃，但很費工夫。
3、糖瓜
竈糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽爲長條型的糖棍稱爲“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因爲天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裏邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖瓜有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。
4、火燒
祭竈這天除吃竈糖之外，火燒也是很有特色的.節令食品。每到臘月二十三祭竈這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。
5、吃炒玉米
晉東南地區，有吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
6、吃麻糖
晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。據說，小年是竈神上天的日子，他上天要向天帝報告一年來人間的衣食用度及其它天帝想要了解的事。也就是竈神的述職日，吃麻糖就是想讓這竈神的嘴巴被糖給粘住張不開，不能把人間的美味奢華的情景稟報給天，以免得愛吃喝的人們受到處罰——新年帶來饑荒，期盼有一個平安的豐年到來。
7、吃米餅
農曆臘月廿三，民間俗稱“小年”，廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習俗。米餅是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打製成圓形，再經高溫蒸熟，吃起來別有風味，有“團團圓圓”的寓意。
