退避三舍
春秋時期，晉國內亂，晉獻公的兒子重耳逃到楚國。楚成王收留並款待他，他許諾如晉楚發生戰爭晉軍將退避三舍（一舍爲三十里）。後來重耳在秦穆公的幫助下重回晉國執政。晉國支持宋國與楚國發生矛盾，兩軍在城濮相遇，重耳退避三舍，誘敵深入而大勝。
一鳴驚人
相傳楚莊王（另一說爲齊威王）臨政三年終日作樂，不理朝政。一臣下對莊王說：聽說國中有一隻大鳥，三年不飛，三年不鳴，是怎麼回事？莊王說：此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。然後整頓朝政，富國強兵，短短數年形成大治局面。
臥薪嚐膽
春秋時期，吳王夫差打敗並俘虜了越王勾踐。勾踐給夫差餵了三年的馬，受盡折磨，回國後立志報仇復國，請范蠡幫助訓練戰士，任用有賢能的人，自己親自參加勞動並堅持睡在柴草上，每次飯前均要嘗一個苦膽，後來終於滅掉吳國。
老馬識途
春秋時期，齊桓公應燕國請求，帶兵打敗了山戎國的侵犯；山戎國國王密盧逃到孤竹國請求救兵，管仲跟隨齊桓公打敗了孤竹國的援兵。在回國途中，因假嚮導引入迷谷，使齊軍受困。管仲建議用一匹老馬帶路而化險爲夷。
負荊請罪
戰國時，趙國有兩位重臣廉頗與藺相如，因藺相如多次立功，趙王封他爲相國，廉頗不服氣，認爲自己的武功蓋過他的嘴。藺相如爲了國家，對廉頗多次避讓，廉頗得知他的良苦用心後慚愧不已，便揹着荊條，到藺相如家門請罪，從此兩人和好，成爲同生共死的交情。
圍魏救趙：
戰國時，魏軍圍困趙國京城邯鄲。趙國向齊國求救，齊威王命田忌爲將，孫臏爲軍師，出兵救趙。田忌原想直接引兵去救趙國的邯鄲，孫臏主張引兵去圍攻魏國的京城大梁，魏必回兵自救，這樣，不但能解除趙國的圍困，還能使魏軍疲勞不堪。田忌採納了孫臏的策略，引兵直奔大梁。魏軍聞訊急忙撤回圍攻邯鄲的部隊，星夜回軍援救大梁。走到桂陵，齊軍以逸待勞迎擊魏軍。魏軍大敗，幾乎全軍覆沒。
毛遂自薦
在戰國的時候，有權有錢的人很喜歡供養一些有才能的人，以增強自己的勢力，在有事、需要有人出意見的時候，就讓他們策劃謀略，替自己解決問題。這樣的人被稱做食客，也叫門下客。
趙國的宰相平原君勢力龐大，家中養了幾千名食客。其中有位叫毛遂的食客，待了三年，都沒有什麼別的貢獻，平原君雖然覺得很奇怪，卻也沒有埋怨，任由他在家中吃住。後來，趙國的國都邯鄲被秦軍包圍，情勢非常危急。於是趙王派平原君到楚國，勸說楚王和趙國合作，共同出兵對抗秦國。平原君回家後，準備從食客中選出二十個文武全才的人一同前往，可是選來選去只有十九人合格，還差一個人。平原君正傷腦筋，毛遂突然走上前對平原君說：我是最適合的人選，願意跟從公子前往。平原君說：有才能的人在人羣中，就好象一把鋒利的錐子放在袋子裏，立刻就會穿破袋子，顯露鋒芒。而你在我這三年，卻沒有傑出的表現，我看你還是留下吧！毛遂回答：我是現在纔要進入袋子裏，不然我這把錐子早就穿破袋子，顯露出它的鋒利，而且連錐柄都要穿出袋子了。平原君心想，反正一時之間也找不到適合的人選，於是平原君就帶着毛遂等二十人趕往楚國。見到楚王，平原君說明了局勢和利害得失，費盡口舌，卻都無法說服楚王，同行的十九名食客也沒有辦法、想不出好點子。正當大家不知到該怎麼辦纔好，毛遂這時候手按寶劍，走到楚王前面說：大王的性命現在掌握在我的手中！楚國有幾百萬精兵，然而在上次的戰役中卻被秦國幾萬人的人馬打敗，奪去了許多城池與土地，連我們趙國都替你們感到羞憤。趙國提議兩國聯合抗秦，是在替你們楚國報仇。楚王聽了覺得毛遂說得有理，再加上毛遂拿着寶劍威脅，就同意結盟，訂下和約。並立刻發兵支持趙國，解了邯鄲之圍。
從此，平原君不敢再小看毛遂，而把他當作上賓招持。
戰國（前403年—前221年）是我國繼東周列國以來的又一個諸侯割據的時代。其與春秋在歷史上並無明瞭的界線，只是依照今天的習慣，以“三家分晉”（前403年）爲起始標記，到前二二一年秦統一六國這一段時間稱爲戰國時期到了戰國時期，中國的場面已發生了變化：其中，諸多中小諸侯國家已被兼併，餘下的秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊七國成爲戰國時期的主要諸侯國家，它們平日被後人稱爲“戰國七雄”。
秦
秦國在春秋末期是氣力較弱的國家之一，所以秦統治者一直力求改變這種場面。前三六一年，秦孝公命令求賢，魏國人商鞅應暮入秦，自此，秦國進入了其快速發展的階段。商鞅在十年的時間裏通過實行組織民戶、嘉獎戰功及變領主製爲地主制等一系列政治經濟的革新，使秦國國富民強，成爲戰國第一大國。但商鞅的變法遭到了其他舊勢力的反對，至秦惠王即位，商鞅便被施以車裂之刑，而他所設立的新法卻普遍被秦人接受，成爲今後秦國政策的底子。就在商鞅變法的同年，秦國滅蜀，至此，秦國北有上郡，南有巴蜀，東有黃河與函谷關，地勢宜首難攻故而被稱爲“天府雄國”。加之商鞅變法所創造的經濟政治前提，使之完全具備了統一天下的前提。
韓
韓原爲晉國韓氏家族，在“三家分晉”之後才成爲獨立的諸侯國家。它東臨魏國，西靠函谷關，佔據軍事要道，故而連年爭戰不停。公元前（www。dudub。com）三五八年，韓昭侯使用法家的申不害爲相，執行苛刻政治，使韓的國力臨時獲得增強，但沒過多久便又陷入衰落。所以韓國也六國中是最早被秦祛除的國家。
魏
魏國與韓國相同，也是由晉割裂出的國家之一，而且在三個國家之中實力較強，加之魏文侯時的“李悝變法”，使其在政治、經濟、軍事上很快強盛起來。前三四四年，魏惠王將國都從安邑遷到大梁（今河南開封），從而使魏國達到鼎盛時期。前三五四年，魏國出兵攻打趙國，齊國派援軍援趙，擊敗趙國。後來，齊國以田忌爲上將、孫臏爲智囊以“增兵減竈”之計在馬陵之戰中徹底擊敗了魏國，使魏國從此一蹶不振，再無精力與其他六國交戰，直至其被秦國死亡。
趙
趙國是“三家分晉”所形成的第三個國家，它都於邯鄲，與齊、燕相臨。戰國後期，趙國因有名相藺相如、上將廉頗等大臣忠心爲國，使趙國頗爲強盛。而有關廉頗、藺相如二人“完璧歸趙”和“負荊請罪”的故事也被後人傳爲美談。在廉頗、藺相如輔佐的'十年中，強秦一直未敢對趙國用兵，直至前二六零年，秦上將白起用離間計使趙王棄用廉頗而用趙括爲將，才於長平擊敗趙軍，殺其士卒達四十萬。使秦以此爲契機，逐步祛除六國，統一全國。
燕
燕國原是北方的一個小柄，因其遠離華夏，使之得以相對安寧，並無太多戰事。所以春秋末期燕國已成爲北方的大國。至燕太子丹的時代，太子因見秦國強盛，遲早會對燕國的統治不利，於是譴刺客荊軻刺殺秦王，不料，荊軻被秦王斬於殿上。太子丹謀殺未果，反而使秦王對燕深恨不已，秦王贏政於前二二六年功下燕都薊（今北京）了，祛除了燕國。
齊
齊國是六國中比較強盛的國家，因其遠離秦國，故而一直未與秦國有正面衝突。前三一四年，齊宣王趁燕國內亂之際，發兵攻佔了薊城，但在燕國人民猛烈的抵抗下，不得不又退兵回國。而燕昭王爲報一箭之仇，任樂毅爲上將，團結三晉、秦、楚等國大肆伐齊，聯軍只用半年時間便攻佔了齊國除莒和即墨兩城外的大部分領土，幾乎亡國。今後，齊國上將田單以此兩城爲底子，以少勝多，大敗燕軍於城下，才使齊國免遭亡國之禍。但在這五年的戰爭中，齊國損失慘重，而使其強國職位一直未獲得恢復。
戰國時期雖連年征戰，但這絲毫未影響中國古代文化的發展。此間，中國古代思想文化達到了有史以來的第一個高峯，其中以孔孟爲代表的儒家；老子、莊子、列子爲代表的道家；韓非爲代表的法家；墨子爲代表的墨家等理論最爲後人推崇。這些學派的呈現使戰國的思想界出現出“百花齊放，百家爭鳴”的情形，而這些理論不但對那時的政治經濟有一定的促進作用，並且其深遠影響一直傳播至今，成爲中國思想史上不可消逝的一頁。
鮑元前二三零年，秦王贏政開始了他統一天下的征程，在九年的時間裏，秦先後祛除韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，並於前二二一年統一了天下。至此，中國長達近六百年的割裂場面才得以結束，秦王朝的統治正式開始。
