皮膚和鞏膜出現黃染，醫學上稱爲“黃疸”。黃疸是新生兒期最常見的臨牀表現之一。胎兒在宮內的低氧環境中，爲了滿足對氧的需要，大量的紅細胞產生；寶寶出生後建立了肺呼吸，血氧濃度迅速升高，新生兒不再需要那麼多的紅細胞，因此大量的紅細胞破壞，膽紅素產生過多。另外，新生兒紅細胞壽命短、爲７０～９０天，而成人爲１２０天。再加上新生兒的肝臟功能發育不成熟，不能及時處理和排泄由於大量紅細胞破壞而生成的膽紅素，使血液中膽紅素濃度增高，因此造成新生兒在出生後２～１４天內出現新生兒生理性黃疸。其特點是無臨牀症狀，肝功能正常，間接膽紅素增加，足月兒不能超過２２０.２微摩爾／升（１２.９毫克／分升），早產兒不能超過２５６.５微摩爾／升（１５毫克／分升）。但是生理性黃疸不僅有個體差異，也因種族，地區，遺傳，家庭和餵養方式不同而異，東方人、印第安人生理性黃疸範圍較白種人高。大多數新生寶寶的黃疸都是生理性黃疸，這是新生兒正常發育過程中發生的一過性血膽紅素增高現象，對於新生兒沒有什麼危害，也不需要治療。但是也有少部分新生兒因爲某些疾病出現了病理性黃疸，嚴重者可以危害寶寶的大腦（核黃疸），受累終身，甚至死亡。因此關鍵是需要分辨生理性和病理性黃疸，以免貽誤或擴大診斷和治療，預防核黃疸的發生，避免對新生兒造成不必要的傷害。
生理性黃疸的新生寶寶在出生後２～３天出現皮膚黃染，４～５天達到高峯，輕者可見顏面部和頸部出現黃疸，重者軀幹、四肢出現黃疸，大便色黃，尿不黃，一般沒有什麼症狀，偶爾可有輕度嗜睡和食慾差，正常新生兒７～１０天黃疸消退，早產兒可以延遲２～４周。但是如果寶寶出生後２４小時內就出現黃疸，而且每天黃疸進行性加重，全身皮膚重度黃染，呈橘皮色，或者皮膚黃色晦暗，大便色澤變淺呈灰白色，尿色深黃，或者黃疸持續時間延長超過２～４周都可能是病理性黃疸。
家長如何觀察呢？可以在自然光線下看，如果僅僅是面部黃染，則爲輕度黃染；如果軀幹部皮膚黃染，則爲中度黃染；如果四肢和手足心也出現黃染，即爲重度黃染。一般情況下，如果寶寶在黃疸發生後出現精神委靡、嗜睡、吮奶無力、肌張力減低、嘔吐、不吃奶等症狀，就可能是病理性黃疸，則須儘快送寶寶去醫院接受專業治療。
