砚研乃磨墨之工具，文房四宝之一。我国砚创用于何时史无记载，故难考证。根据中国文字演进可以测知一二，古代文字以刀刻，以后出现漆书画之类亦不需研磨故不用砚。时至周代始有用天然石墨磨汁作书，方需研磨，这时所用研器，当为砚。砚之起源可于斯。当时之砚的材质多为练泥瓦砚，而质地坚硬，叩之清脆，比之金砖澄浆尤为细腻实用，历千年之久。
进入秦汉以后砖瓦作砚，素有秦砖汉瓦之谓。唐宋时除专制之瓦砚外石砚开始使用（史有记载秦汉时已有石砚），可能当时以天然石片而用并无刻意雕琢之砚形，随用随取用过弃之罢了。考：唐时端歙石相继发现，为砚材之名石，属四大名砚。实用价值升级，社会文士宝之。我国砚材繁多，有砖瓦、玉石、铜、铁、木质漆砂砚、瓷砚等。瓷砚肇始于东汉，这与青瓷的.焙烧成功有关。东汉至魏晋南北朝时风靡一时，取代了其他材质。砚的名称繁多，有以名石、产地、良工所制、造型、历代名人特制所用命名。随着文化事业的发展，在砚上精心雕琢成精细美丽的图案，文人雅士题诗留铭，历代有之，其价值高贵（专书上均有记载，略）。
我国青花瓷萌芽于唐代，过渡于宋，成于元明。唐宋时地方名窑有瓷砚生产，如唐代婺州窑所产多足砚（又名辟雍砚）。砚面隆起四周有水槽，以利应用，颇为盛行。宋时江西景德镇湖田窑瓷砚，亦多圆形，釉色青翠淡雅如玉。元明景德镇仿哥釉砚美观大方，尤其“怀砚”小巧玲珑，适宜医家随身携带应用。青花瓷砚亦多圆形，有大有小，方形甚少，数十年前在市场上偶可得（目前仿品已多）。在淡雅的底釉上饰苍翠的青花图案尤为可爱。余近日有暇去朝天宫古玩市场淘得清代乾隆民窑青花圆形瓷砚一件，高３．５厘米，直径１１．５厘米，四周起沿高出砚面１．５厘米，砚面光润柔和，中部隆起，四周有水槽，整个砚形虽圆而扁如扁鼓形。砚外底釉凝重，饰青花几何纹，四方开窗，分别书写“禄在其中”四字，寓意刻苦读写，必有所成。“福禄寿喜财”，禄官也含俸禄之意。底部饰青花鲜荷盛开，意在出淤泥而不染，用以警示学童，底凹成池可以两用。此砚（见图）古朴典雅，不失为民窑上乘之作。
