據說雄偉的亞歷山大圖書館被大火焚燬後，只有一本書倖存、但這本書並非貴重之物，於是，一個識不了幾個字的窮人花了幾個銅子兒就把它買了下來。
這本書讀起來並不有趣，但是書頁之間卻藏着很有意思的內容，比如在一條窄窄的牛皮上面就寫着試金石的祕密。
試金石是一塊能夠把任何普通金屬變成純金的一種小鵝卵石。
書上寫着試金石就夾雜在不計其數的鵝卵石中。但是這其中的祕密就在於：真正的試金石摸起來的溫暖的，而普通的石頭摸起來是冰冷的。
於是這個人賣掉了他少得可憐的幾件財物，買了一些簡單的'生活必需品，在海邊住了下來，開始尋找試金石。
他知道如果他將冰冷的普通石頭撿起來，再隨手丟掉，他可能會上百次地撿起同一塊石頭。於是如果發現石頭是冰冷的，他就把它扔到海里，他一整天都在做這個事情，但是沒有發現一塊試金石。然而他繼續重複着：撿起一塊兒石頭，發現它是冰冷的，就把它扔進大海，再撿起一塊兒，再扔進大海。
就這樣日復一日，幾個星期過去了，幾個月又過去了。一天中午時分，他撿到了一塊溫暖的鵝卵石，他想也沒想就把它扔進了海里。他已經養成了把每一塊石頭都扔進海里的習慣，而這種習慣如此根深蒂固，甚至當他拿到了夢寐以求的試金石時，也習慣性地將其扔掉了。
機遇也是如此，如果我們不夠警惕，即使機遇就在我們手裏，也很容易像那塊被扔掉的試金石一樣與我們失之交臂。
有個人在一天晚上碰到一個神仙，這個神仙告訴他說，有大事要發生在他身上了，他會有機會得到很大的一筆財富，在社會上獲得卓越的地位，並且娶到一個漂亮的妻子。這個人終其一生都在等待這個奇異的承諾，可是什麼事也沒發生。他窮困地度過了他的一生，最後孤獨地老死了。當他死後，他又看見了那個神仙，他對神仙說：你說過要給我財富、很高的社會地位和漂亮的妻子，我等了一輩子，卻什麼也沒有。
神仙回答他：我沒說過那種話。我只承諾過要給你機會得到財富、一個受人尊重的社會地位和一個漂亮的妻子，可是你讓這些機會從你身邊溜走了。這個人迷惑了，他說：我不明白你的意思。神仙回答道：你記得你曾經有一次想到一個好點子，可是你沒有行動，因爲你怕失敗而不敢去嘗試嗎這個人點點頭。
神仙繼續說：因爲你沒有去行動，這個點子幾年以後被另外一個人想到了，那個人一點也不害怕地去做了，他後來變成了全國最有錢的人。還有，你應該還記得，有一次發生了大地震，城裏大半的房子都毀了，好幾千人被困在倒塌的房子裏。你有機會去幫忙拯救那些存活的人，可是你怕小偷會趁你不在家的時候，到你家裏去打劫偷東西，你以這作爲藉口，故意忽視那些需要你幫助的人，而只是守着自己的房子。這個人不好意思地點點頭。
神仙說：那是你去拯救幾百個人的好機會，而那個機會可以使你在城裏得到多大的尊崇和榮耀啊!
還有，神仙繼續說，你記不記得有一個頭發烏黑的漂亮女子，你曾經非常強烈地被她吸引，你從來不曾這麼喜歡過一個女人，之後也沒有再碰到過像她這麼好的女人。可是你想她不可能會喜歡你，更不可能會答應跟你結婚，你因爲害怕被拒絕，就讓她從你身旁溜走了。
這個人又點點頭，這次他流下了眼淚。
神仙說：我的朋友啊，就是她!她本來該是你的妻子，你們會有好幾個漂亮的小孩，而且跟她在一起，你的人生將會有許許多多的快樂。
日本松下公司要招聘一名會計，吸引了很多年輕人前去應聘，這是一家跨國公司，待遇優厚，機會難得，每個去參加應聘的人都卯足了十二分的勁兒，想脫穎而出，拔得頭籌。
第一輪面試過後，留下的十人進入第二輪的筆試角逐，經過細心篩選，層層把關，剩下三位非常優秀的女大學生不分伯仲，經理讓她們明天八點鐘來公司進行面試，總經理要親自來考她們。
第二天，三位女大學生都穿着漂亮的衣服來了，而經理卻發給她們每人一件衣服和一個黑皮包，對她們說：現在我給你們每個人一件有一塊污跡的衣服，你們必須在八點十五之前穿着這套衣服到總經理室去進行面試，我提醒一下各位，總經理喜歡乾淨整潔、落落大方的人，你們身上的污跡最好不要被總經理髮現，否則會立即被淘汰出局。
聽到這，其中的一名女大學生趕緊拿出手帕紙來擦，結果污跡越擦越髒、越擦越大，無奈之下，這位女大學生苦苦地央求經理重新再換一件，可是，經理卻帶着遺憾的口氣說：不好意思，你已經被淘汰出局了。這名女大學生只好哭着離開了。
第二位女大學生看這陣勢，便以飛快的速度跑到洗手間，想辦法用水將污跡沖洗乾淨，她洗了一遍又一遍，污跡終於沒了，可胸前卻溼了一大片，一看錶，已經快到八點十五了。她趕緊整理了一下，衝向總經理室，到了總經理室門前，一看錶，正好八點十五。
第二位女大學生緩緩打開門，只見第三位女大學生正要從屋裏出來，看見她胸前的那塊污跡，第二位大學生這才放了心，胸有成竹地走了進去。總經理看到她眼前的那塊溼地，對她說：你被淘汰了，我已經選擇第三位大學生了。第二位大學生非常驚訝，不服氣地對總經理說：可她胸前衣服上有污跡呀。總經理看出了她的心思，微笑着說：但她用黑皮包掛在胸前，擋住了那塊污跡，以最快的時間贏得了機會。
機會，對每個人都是平等的，可機會稍縱即逝，只有迅速把握住機會的人，才能立於不敗之地。
