從奮鬥了18年的舉重臺下來，佔旭剛只有一句話，“我無怨無悔，感謝所有關心我的人……”
這一刻，所有人的心都感覺到了一絲疼痛——這個30歲的男人，爲了奧運會上的第三塊金牌，付出的太多太多，欠“別人”的也太多太多……
有一個女孩，八年後還在等
王國新是佔旭剛復出之後的教練，在雅典，王國新給記者講了這樣一件事。
有次佔旭剛的女朋友來看他，被王國新看到了。“小姚，你怎麼又來了，前兩天不是來過了，是不是下週不來了?”小姚是佔旭剛相戀八年的女友，中國航空公司的空姐。“她是來拿東西的。”佔旭剛連忙笑嘻嘻地解釋。“那不行，下週指標沒有了。”王國新笑着，但語調很堅決。原來，爲了保證佔旭剛的訓練，王國新規定姚健一週只能探一次班。
2000年奧運會，姚健向民航總局領導請示，改飛澳大利亞航班爲佔旭剛加油。當佔旭剛看到女友在觀衆席上爲他助威時，激動的佔旭剛感覺有了無盡的力量。憑着這股力量，他獲得了冠軍!
這屆奧運會，姚健也表示將向領導請示，改飛雅典的航班，好爲佔旭剛鼓勁，可是被舉重隊領導婉言謝絕了。
佔旭剛後來說：“爲了這次奧運會，我不得不向我的女朋友說對不起，一拖再拖的'婚期又要推遲了。”
“第三塊奧運金牌，我要看看自己能不能創造奇蹟!”佔旭剛地告訴相戀八年的女友，“你等我，回來我們就結婚。”
沒想到，等來的竟然是這樣一個無言的結局。
有一種殘酷，陪伴他的每一天
連奪1996年亞特蘭大70公斤級和2000年悉尼77公斤級兩塊金牌後，舉重帶給佔旭剛的榮譽已經達到巔峯。他先是被任命爲浙江體工大隊副大隊長，後來又當選中共16大代表。但自從2003年2月復出之後，佔旭剛似乎進入了一條深不可測的地下隧道，眼前總是黑暗。2003年世錦賽、2004年亞錦賽、今年6月天津精英賽，佔旭剛全線告負，一時間，連佔旭剛自己也不知道自己“路在何方”。
復出後這一年半，佔旭剛幾乎每個星期天都在訓練中度過。和女朋友通電話沒兩句就開吵，但自己還要強忍着把心態放平衡。而遇到傷病發作，他連喊一聲都要左右三思。佔旭剛說，“你要喊疼，馬上就會有人站出來質問，‘是你自己提出要再練的’……”
而舉重運動員常見的減體重，也讓年過三十的佔旭剛非常痛苦。來雅典之後，佔旭剛每天最重要的事不是訓練，而是節食減體重，每次熬到最痛苦的時候，他總會想起8年前那一幕：亞特蘭大奧運會，他在比賽前減了4公斤半的體重，“最後餓得連別人吐出來的東西都想吃!”
有一種競爭，讓他刻骨銘心
在和小將李宏利爭奪奧運資格的競爭中，佔旭剛更是經受了最殘酷的考驗。
去年的溫哥華舉重世錦賽，是佔旭剛復出後的第一場比賽，當時訓練斷斷續續，六把試舉，僅有155公斤抓舉一把成功，強項挺舉全部砸鍋，佔旭剛第一次遭遇沒有總成績的窘境。四個月後的亞錦賽，佔旭剛第二次出戰，以250公斤的總成績獲得季軍，遠遠沒有達到他的最高水平，而且，他的競爭對手李宏利超過他10公斤獲得亞軍。
77公斤級名額分配給哪位選手?這一問題讓中國舉重決策層苦苦思索了大半年時間。在兩名選手成績和狀態都相當的情況下，重競技中心決定在出徵前進行最後一次考覈，看佔旭剛能否舉起360公斤。這次考覈被定在決定奧運名單前的最後一刻，令所有人欣慰的是，佔旭剛抓舉165公斤一次成功，挺舉中也一次就舉起了195公斤。
360公斤!佔旭剛終於拿到了前往雅典的機票。但更令所有人沒有想到的是，在雅典尼凱亞舉重館，面對157.5公斤的重量，佔旭剛竟三次試舉失敗……
目睹這一幕的王國新良久無語，噓唏半天之後，一字一頓地說，“佔旭剛這次繼續征戰奧運會，膽量和氣魄都令人十分敬佩，頑強拼搏和敢於挑戰的精神也令人讚歎，他成功了是英雄，失敗了也是英雄。 ”
