顏回是孔子的學生，顏回愛學習，德性又好，是孔子的得意門生。一天，顏回去街上辦事，見一家布店前圍滿了人。他上前一問，才知道是買布的跟賣布的發生了糾紛。
只聽買布的大嚷大叫：“三八就是二十三，你爲啥要我二十四個錢?”顏回走到買布的跟前，施一禮說：“這位大哥，三八是二十四，怎麼會是二十三呢?是你算錯了，不要吵啦。”
買布的仍不服氣，指着顏回的鼻子說：“誰請你出來評理的?你算老幾?要評理只有找孔夫子，錯與不錯只有他說了算!走，咱找他評理去!”
顏回說：“好。孔夫子若評你錯了，怎麼辦?”買布的說：“評我錯了輸上我的頭。你錯了呢?”
顏回說：“評我錯了輸上我的冠。”二人打着賭，找到了孔子。
孔子問明瞭情況，對顏回笑笑說：“三八就是二十三哪!顏回，你輸啦，把冠取下來給人家吧!”
顏回從來不跟老師鬥嘴。聽孔子評他錯了，就老老實實摘下帽子，交給了買布的。那人接過帽子，得意地走了。
對孔子的評判，顏回表面上絕對服從，心裏卻想不通。他認爲孔子已老糊塗，便不想再跟孔子學習了。
第二天，顏回就藉故說家中有事，要請假回去。孔子明白顏回的心事，也不挑破，點頭準了他的假。顏回臨行前，去跟孔子告別。孔子要他辦完事即返回，並囑咐他兩句話：“千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。”
顏回應聲“記住了”，便動身往家走。路上，突然風起雲涌，雷鳴電閃，眼看要下大雨。顏回鑽進路邊一棵大樹的空樹幹裏，想避避雨。他猛然記起孔子“千年古樹莫存身”的話，心想，師徒一場，再聽他一次話吧，從空樹幹離開。他剛離開不遠，一個炸雷，把那棵古樹劈個粉碎。
顏回大吃一驚：老師的第一句話應驗啦!難道我還會殺人嗎?顏回趕到家，已是深夜。
他不想驚動家人，就用隨身佩帶的寶劍，撥開了妻子住室的'門栓。顏回到牀前一摸，啊呀呀，南頭睡個人，北頭睡個人!
他怒從心頭起，舉劍正要砍，又想起孔子的第二句話“殺人不明勿動手”。 他點燈一看，牀上一頭睡的是妻子，一頭睡的是妹妹。
天明，顏回又返了回去，見了孔子便跪下說：“老師，您那兩句話，救了我、我妻和我妹妹三個人吶!您事前怎麼會知道要發生的事呢?”
孔子把顏回扶起來說：“昨天天氣燥熱，估計會有雷雨，因而就提醒你‘千年古樹莫存身’。你又是帶着氣走的，身上還佩帶着寶劍，因而我告誡你‘殺人不明勿動手’。”
顏回打躬說：“老師料事如神，學生十分敬佩!”
孔子又開導顏回說：“我知道你請假回家是假的，實則以爲我老糊塗了，不願再跟我學習。你想想：我說三八二十三是對的，你輸了，不過輸個冠;我若說三八二十四是對的，他輸了，那可是一條人命啊!你說冠重要還是人命重要?”
顏回恍然大悟，“噗通”跪在孔子面前，說：“老師重大義而輕小是小非，學生還以爲老師因年高而欠清醒呢。學生慚愧萬分!”
從這以後，孔子無論去到哪裏，顏回再沒離開過他。
