上小學時，袁弘哲被同學檢舉揭發“妄圖變天”，原因是家庭出身——他是袁世凱的曾孫。
父親的一番話，讓袁弘哲戒掉菸酒，捧起了數理化課本，還苦學英語。出國遭遇歹徒，袁弘哲機智應對，並把他們抓獲送到警察局。但是，回國後他被指於此案有染，要挖出他這個“生於賣國賊家庭”的“階級敵人”。
時光荏苒，如今的袁弘哲，再也不用揹負家庭出身的沉重包袱了……
不堪回首少年事
“我的少年時代，是在一種壓抑中度過的。”袁弘哲的少年記憶在天津。
一天，少年袁弘哲帶領小朋友們到他原來的家去玩，他隨手掐了一朵花。
“這裏就是我原來的家。”袁弘哲對小朋友們說。上了小學五年級，學校進行階級教育時，同學檢舉揭發了袁弘哲。
“他人還在心不死，妄圖變天。”同學說。“我能變什麼天?”幼小的袁弘哲十分不解。
“你不光記得你原來的.家，還告訴同學說是你的家，還帶同學去採花。花是公物，你去採花不就是挖社會主義的牆角嗎?”同學振振有詞。
1966年6月的一天，晚上。袁弘哲聽見有人敲門，他開門一看，門口來了很多人，還有警察，個個神情嚴肅。“你家長在哪?”來人問。“我奶奶在樓上。”袁弘哲說。全家人被集合在一間屋子裏，要求站着聽他們宣讀“搜查令”。來抄家的有“四清工作隊”，還有街道辦事處、學校、派出所的人。整整一夜，家裏被翻了個遍，他們第二天繼續抄家。
8月24日晚上，河北大學附中、平山道中學等幾所中學的紅衛兵，排着方隊喊着口號，浩浩蕩蕩地來到袁弘哲家。“我奶奶、我父母都被他們剃了光頭，都捱了打，我們小孩也被全體罰跪。家裏所有的東西都被抄走了，四壁皆空，這次抄家可沒有登記。”袁弘哲說。6年插隊生活
1968年底，袁弘哲和哥哥袁弘宇到了哲裏木盟(今通遼市)開魯縣建華公社插隊落戶。
“到農村以後，我就拼命幹活，髒活、累活搶着幹，想用自己‘接受貧下中農再教育’的出色表現，展示‘狗崽子’也和黨一條心，也能‘當好革命接班人’。我放過牧，修過河，挖過渠，所謂技術性最強的耪地，我在全小隊是第一能手。”袁弘哲說。
當同去插隊的夥伴還非常害怕接近馬的時候，袁弘哲已經能自如地驅趕四個套的馬車幹活了。因爲能幹，他後來被當地農民選爲小隊長。
“在農村這個廣闊天地裏，我總共幹了6年，確實鍛鍊了自己，也重新認識了自己，重新認識了生活，知道了什麼是艱苦。”袁弘哲說。
1970年初夏，公社投遞員給他送來了一封家書。袁弘哲迫不及待地打開信，竟然是一件天大的喜事兒：被關押在學校打掃廁所的父親被放出來了!
“我在農村掙的工分高，也有點兒錢了，所以學會了吸菸、喝酒。回家的時候，我給父親買了兩條當地最好的人蔘煙。”袁弘哲向大隊書記請假，興沖沖地迴天津看望父親。父子相見，十分喜悅。袁弘哲忙把帶的煙拿出來讓父親抽，自己也點燃一根抽起來。
“這些年你怎麼學會吸菸了?”父親見袁弘哲抽菸問。“插隊的地方是大草原，蟲子很多，不抽菸蟲子會爬進鼻子裏去。”袁弘哲說。“你在那這幾年都學會了啥，學沒學數理化?”父親又問。“沒，沒，數理化我沒學。我農活幹得好，會趕四個套的馬車，是我們那批下鄉知青中最能幹的。”袁弘哲自豪地說。
“將來呀，國家不需要趕馬車的人。需要有知識的人把國家的大梁挑起來。如果都去趕馬車，就會有異族侵略你，我們就會成爲亡國奴了!”父親表情嚴肅，語重心長地說。
袁弘哲一聽，心裏十分難過、愧疚，之後他再也不抽菸喝酒了。回農村時，他帶了數理化、英文等好多書，沒事兒就自己念。再回天津探親，他就跟父親學外語。
1974年，袁弘哲回城，考上了廣播函授大學，讀英語專業。他畢業後又考上了天津聯大，還是讀英語。袁弘哲進入天津染化二廠當工人，在車間擔任班長，他一邊上班，一邊堅持讀聯大。天津市對外經濟聯絡局面向社會招聘翻譯。聯大畢業的袁弘哲報名參加了考試，一下就考上了。在天津市對外經濟聯絡局招聘的翻譯中，多數是正規外語學院畢業的幹部子弟，只有袁弘哲不是，而且他又有複雜的海外關係，所以每當局裏外派人出國工作，總輪不到他，儘管他的外語比別人要好。
1979年底，中國開始外派船員，局裏讓袁弘哲去教準備出國的船員學外語。
袁弘哲教了八九個月外語後，出納出事了，局裏讓他去當出納。局長們慢慢地瞭解了袁弘哲，認爲他忠誠能幹、工作踏實，表示再有外派任務可以考慮讓他去。美國斯格拉公司到天津招聘船員，局裏派袁弘哲去。
1982年3月，袁弘哲一行從北京乘機飛往紐約。行前，組織上好幾次找袁弘哲談話，進行出國安全教育，告訴他到了美國出門一定要做到“三人行”，不準一個人單獨外出。說袁弘哲海外關係比較多，這次批准他出國，領導們本來爭議很大，所以希望他出國以後千萬不能跑，不要辜負了組織上的期望等等。
