公元975年，心存僥倖的南唐後主李煜兩次派遣使者出使宋朝，欲北向稱臣，請求宋軍緩兵，然而得到的答覆卻是趙匡胤冷冷的一句：“臥榻之側，豈容他人鼾睡乎!”
李煜本無心政事，奈何“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭”，太子李弘冀的病逝使李煜成爲了太子。公元961年，李璟病逝，李煜在金陵即位，是爲南唐後主。
此時，北方的中原大地上發生了翻天覆地的變化。公元960年，後周大將趙匡胤通過陳橋兵變、黃袍加身，兵不血刃地禪代後周政權，建立了宋王朝，趙匡胤是爲宋太祖。
對於南唐這樣的小國家自然是無力和宋朝相抗爭的.，李煜即位後，就即行向宋朝進貢，以示交好。
果然，從建隆三年(962年)開始，趙匡胤就採取先南後北的方針對外用兵。幾年間先後滅掉了荊南、武平、後蜀、南漢等政權，李煜急忙去除國號，改稱“江南國主”，並派遣他的弟弟鄭王李從善入宋朝貢。
趙匡胤表面上表示同意，但卻扣留下了李從善，並給李從善封了個虛職——泰寧軍節度使，還在汴京爲其安排宅院，其意不言而喻，就是在暗示李煜入京歸降宋朝。
但李煜還是心存幻想，想在自己的國土上度過餘生。試問，誰願意離開自己的家鄉、自己的國土到一個陌生的環境去寄人籬下、任人擺佈呢?前期的後蜀孟昶不就是個例子麼?入京7天便不明不白地死去了。
李煜向宋朝上表願意封個爵位繼續留在原地，但趙匡胤不答應。公元974年，趙匡胤詔李煜入京，李煜託病不去，言語懇切淒涼，稱自己的宗廟還在南方，如果非要這樣做，那隻能報之以死了。
趙匡胤於是兵出江陵，水陸兩路進攻金陵，又派吳越進行夾攻。李煜囤糧聚兵，整軍備戰，然終因兵力強弱懸殊，一敗再敗。第二年，宋軍兵臨金陵城下，李煜大爲恐慌，兩次派遣徐鉉出使宋朝，進奉大批錢物，求宋緩兵，而趙匡胤的答覆卻是：“臥榻之側，豈容他人鼾睡乎!”
公元975年十二月，金陵失守，一大批將領戰死，李煜無奈，只好奉表投降，南唐遂宣告滅亡了。李煜及家室共45人一同被押往京師，趙匡胤封了李煜一個極具侮辱性質的爵位——違命侯，同時封李煜的皇后小周後爲鄭國夫人。
小周後是李煜的第二位皇后，第一位皇后是她的姐姐大周后周娥皇，姊妹兩人相差14歲，父親是南唐開國老臣周宗。大周后英年病逝後，小周後代替了姐姐的位置，成爲李煜的第二位皇后。
小周後容貌端莊、姿色美麗，“警敏有才思”，李煜對她的寵幸甚至超過了大周后，還專門極盡奢華地爲她修建了一座房屋，名曰“錦洞天”。
然而好景不長，小周後被立爲皇后僅7年，後唐就被宋軍攻滅了，無奈之下，她和李煜被押往京師，成爲了別人砧板上待宰的羔羊。
李煜到京師不久後，趙匡胤離奇駕崩，趙匡胤的弟弟趙光義即位，是爲宋太宗。趙光義改封李煜爲隴西公，名譽上是升了，實則寄人籬下的地位還是沒有改變。
趙光義垂涎小周後的美貌，時不時召她進宮陪宴侍寢，一去就是好幾天。小周後感到了莫大的屈辱，但爲了李煜，她也只能默默地含淚忍受着。
更可悲的要數李煜了，每次小周後走後，他一個人獨坐空房，傷感無限，望眼欲穿，不禁吟唱道：“曉月墜，宿雲微，無語枕頻欹。夢迴芳草思依依，天遠雁聲稀。啼鶯散，餘花亂，寂寞畫堂深院。片紅休掃盡隨伊，留待舞人歸。”
太平興國三年(公元978年)，也就是李煜被押到京師的第二年七夕這天，正好是李煜42歲生辰，他惆悵萬千，寫下了一篇名傳千古的《虞美人》：
“春花秋月何時了，往事知多少?小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中!雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁?恰似一江春水向東流。“
馬上，趙光義聽說了這篇詩詞，他勃然大怒道：“李煜還是不能忘記他的江南，若不除去，必爲後患!”於是吩咐趙廷美代他前去祝壽，並賜下一杯“牽機妙藥”，李煜服下後當即中毒身亡。
李煜中毒而死，小周後更是傷心欲絕，不久後亦與世長辭，時年29歲，與她的姐姐大周后去世時芳齡相同。
