小兒急性喉炎大部分由細菌或病毒感染引起，症狀初起很像感冒，表現爲發熱和咳嗽症狀。當炎症蔓延並侵襲喉部時，因爲小兒氣道喉腔相對狹小，一旦粘膜及粘膜下層組織因炎症發生腫脹，即造成聲門狹窄甚至出現喉痙攣，臨牀即發出像破竹聲似的咳嗽。
這種咳嗽聲大多在夜間出現，因爲喉梗阻造成呼吸不暢，病兒會突然憋醒，哭吵不止。
嚴重的喉梗阻會使病兒吸氣時出現胸骨上窩、鎖骨上凹和肋間隙的凹陷，即三凹症。同時伴有心跳加快，煩躁不安以及口脣青紫，鼻翼搧動等現象。
倘若病情進一步加重時，還可出現精神萎靡，脈搏減弱，呼吸音減低等症狀。常常是呼吸道梗阻引起的全身衰竭，如不及時治療會危及生命。
所以父母發現孩子有破竹樣咳嗽時，千萬不能掉以輕心，應立即送醫院檢查和治療，以防因耽誤時間而發展成爲喉痙攣和喉梗阻。
急性喉炎只要早期診斷給予積極的抗感染處理，同時能使用些激素，喉炎如喉水腫的症狀大多能在短期內得到緩解和控制。
專家提醒，小兒急性喉炎常見於5週歲以下的兒童。由於小兒喉腔窄小，且抵抗力弱、咳嗽反射差、力量不強，不易將感染引起的黏稠痰液咳出，加重呼吸困難而出現危險。
爲預防小兒急性喉炎的發生，在深秋時節，家長應注意孩子的防寒保暖，讓孩子多到戶外活動，以增強體質，提高抗病能力。體質較弱的兒童，可進服些營養滋補品，以增強抵抗力。住處要經常開通窗門，保持室內空氣新鮮。發現孩子有流感等上呼吸道炎症要及時診治，對出現急性喉炎症狀的患兒，更應及時就診治療，隨時觀察病情變化。
